【物流DX】物流の未来を変える「ロジスティクス4.0」とは？

ロジスティクスは現在に至るまで、「輸送の機械化」、「荷役の自動化」、「物流管理のシステム化」と過去3回に分けて大きな革新的変化を遂げてきました。これらの変遷を経て、現在進みつつある第4の革新「ロジスティクス 4.0」とは何か詳しく解説していきます。

ロジスティクスの変遷(へんせん)

ロジスティクスの歴史から見るイノベーション

ロジスティクスの歴史を紐解く際に必ず欠かせない革新的変化が3つあります。

①輸送の機械化-ロジスティクス1.0

第1に起こった革新は、19世紀後半から20世紀にかけて起こった「輸送の機械化」です。当時、馬やラクダなどの動物を利用した馬車、もしくは船舶による運河を使った輸送が一般的でしたが、鉄道網の整備や貨物自動車の実用化により大量の物資を遠隔地まで、より効率的かつ安全に運べるようになったのです。内陸輸送の機械化によって、大量輸送を実現したこの時期を「ロジスティクス1.0」と呼びます。

②荷役の自動化-ロジスティクス2.0

第2の革新は、1950～60年代にかけて起こった「荷役の自動化」です。フォークリフトとパレットの登場により、荷役作業の効率化に大きく貢献するとともに、自動倉庫や自動仕分といった物流機器の実用化が進んだのもこの時代です。この荷役の機械化という変革が、「ロジスティクス2.0」です。

③物流管理のシステム化ロジスティクス3.0

第3の革新は、1980年代からの「物流管理のシステム化」です。コンピュータの普及に伴い、管理・処理業務に倉庫管理システムである「WMS」が導入され、業務効率の向上に加え、倉庫管理における品質向上にも大きく寄与しました。こうして物流管理がシステム化された時期を「ロジスティクス3.0」と呼びます。

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ロジスティクス4.0の時代に突入

省人化に向けた自動化を進める時代

「ロジスティクス1.0」から「ロジスティクス3.0」の変遷を経て、もう一段階大きな変化を遂げようとしています。それが「ロジスティクス4.0」と呼ばれる、「IoTやAIなどによる省人化と標準化」です。近年、ネットショッピングの急速な普及や人手不足、配送費高騰など様々な課題が生じている中、そうした課題を解決すべく、ロジスティクスも次のステージへ移行しつつあります。

省人化においては、歴史的に見て「輸送」「荷役」「管理」の順で変化を遂げてきました。次の段階では「操作・判断」が人に代わるとされています。わかりやすい例として、トラックの自動運転、ドローンによる配送を挙げることができます。人が操作しなくても製品が消費者に届くこのようなシステムは、実現すると運送ドライバー不足の解消に繋がります。人件費が高い日本では、トラック輸送に要するコストの 40％近くをドライバーの人件費が占めており、大幅なコスト削減にも繋がるため、国も実用化に向けた研究と検証を急ピッチで進めています。

また荷役作業の省人化も期待されます。倉庫ロボットの例として、庫内のピッキング作業は、これまで特定の製品を探して運び出す操作・作業を人手に依存していましたが、現在ではロボットによる自動化が進んでいます。

IoTやAIの進化によって進む標準化

目指すのは物流インフラの標準化

ロジスティクス4.0では、モノとインターネットが繋がることでリアルタイムでの情報共有が可能となります。そのため、判断や業務指示などの標準化が進みます。

車両や在庫がインターネットとつながれば、モノの流れと動きがデジタル情報として蓄積されます。こうしたビッグデータをＡＩにより機械学習・分析を繰り返すことで、より最適な輸送手段やルートを柔軟に組み替えられるようになります。

人間の「思考」の部分を、デジタルに委ねられるようになれば、判断・業務指示の質にばらつきがなくなり、標準化を目指すことができます。企業の垣根を超えて物流・情報が共有され、サプライチェーン全体がつながることで最適な物流をより総合的に判断できるようになります。即ちロジスティクス4.0 は物流インフラの標準化による社会全体の革新といえます。

ロジスティクス4.0は次世代イノベーション

物流会社に求められる進化

先述の通り、ロジスティクス4.0は物流ビジネスに、省人化と標準化の影響をもたらします。そして、「運ぶ」「保管する」「梱包する」「手配する」といった基本オペレーションは装置産業化すると言われています。

また、物流倉庫の自動化、ロボット化の流れは必然となっており、それらを導入できない物流企業は淘汰されるとまで考えられています。その中で、物流会社として、勝ち残っていくためには、今あるビジネスモデルを進化させていく必要があります。

少子高齢化による人手不足が進むだけではなく、デジタル化が進み、EC物流需要が増加の一途を辿る中で、ロジスティクス4.0の導入が、物流企業の今後を左右するといっても過言ではないでしょう。

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